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Nel 1972, dall'incontro fra un gruppo di giovani e un missionario della Congregazione Pavoniana, nasce a Montagnana (Padova), un'associazione che si dedica principalmente agli orfani e alle persone più povere ed emarginate dell'Eritrea, in guerra contro la vicina Etiopia.
GMA (Gruppo Missioni Asmara) opera fino al 1991 come associazione, prima di fatto e poi di diritto; l'8 aprile dello stesso anno ottiene il riconoscimento, da parte del Ministero Affari Esteri, come Organismo Non Governativo (ONG) idoneo alla cooperazione internazionale ai sensi dell'art.28 della legge 49/87 per le attività di informazione, progettazione a breve e medio termine ed educazione allo sviluppo.
Ulteriore passo in avanti verso la cultura della solidarietà internazionale avviene nel 1989 con l'adesione del GMA al Coordinamento Iniziative Popolari di Solidarietà Internazionale (CIPSI).
Nel 1993 il GMA è riconosciuta ONG CEE. 
Nel 1994 diviene Ente Morale con DPR 15/04/94.
Nel 2005 il GMA ottiene il riconoscimento dal Governo Eritreo come organizzazione non governativa autorizzata ad operare nel paese. Nel frattempo continua ad operare in Etiopia in partenariato con realtà locali.
A settembre 2008 GMA cambia nome e rinnova lo statuto, diventando GMA Onlus (acronimo di Gruppo Missioni Africa), in quanto il suo ambito d'azione, da anni non si limita più all'Eritrea, ma è aperto anche ad altri paesi, prevalentemente africani.
I settori di intervento del GMA nei paesi impoveriti sono sempre legati alla promozione dei diritti di base:
· Sostegno all'infanzia
· Sviluppo delle zone rurali
· Promozione della donna
· Accesso all'acqua
La realtà di GMA Onlus non è circoscritta al territorio veneto, ma è ramificata in tutta Italia attraverso una ventina di rappresentanti locali volontari che, in sintonia con la sede, diffondono la cultura della solidarietà e della promozione dei diritti umani tra le famiglie a livello nazionale. GMA Onlus ha circa 7000 simpatizzanti sul territorio italiano.
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